赵卿诺站在姜蓉对面，见主桌的老夫人周氏先落座，众人才跟着纷纷落座。

“今日是蓉丫头的小生日，都是自家人，也没那许多讲究，只管自在些。”老夫人周氏举杯，众人遂跟着举起面前的酒杯。

赵卿诺先是浅尝了一口，是香甜的果子酒，味道不错，很有点像前世喝过的饮品酒，带着点怀念，直接一饮而尽。

跟着镖局跑了几年，别的不说，赵卿诺的酒量是练了出来，那时众人喝的可不是这种绵软的酒水，而是热辣辣的烈酒。

身边的姜蓉见了偷偷撇了撇嘴，喃喃道：“乡下佬……”

赵卿诺好似没有听见一般，只吃着跟前的饭菜。这几日她忙着往京城赶，路上都是拿随身带的干粮对付一顿。今日更是连饭都没吃上，此刻早就饿的两眼放光。

看到她这般，姜蓉更是不屑嫌弃，凡是丫鬟给赵卿诺布过的菜，她都一概不碰。

坐在旁边的姜芙见妹妹这样，借着裙摆的遮挡悄悄踢了她一下，要她收敛些。

姜芙身边的威武侯世子裴谦则正襟危坐，慢条斯理地吃着饭。剩下的裴谨却甚少举筷，而是捻着酒杯慢慢喝着。

若说这一桌各怀心思，那另一桌则可用波涛汹涌来形容。

时刻关注着自家母亲的赵卿诺，便不止一次瞥见宁远伯姜世年旁若无人的给赵明秀夹菜，一会儿来一筷子青菜，一会儿又来一块烧的软糯可口的芙蓉肉。

直把老夫人周氏看的额角狂跳，实在看不过眼时便咳嗽一声，提醒一下。

到了这时，姜世年便会给周氏夹上一筷子青菜：“母亲吃这个，你近日不是常常嚷着要用的清淡些……”

这话一出，赵卿诺就见老夫人周氏那脸瞬间被噎出菜色。

而那位伯夫人孟氏看见这些，便枯坐着，一口又一口的喝着跟前的果酒。

吃了一半，老夫人周氏实在见不得姜世年那如婆子一般伺候赵明秀的样子，心里气闷，放下筷子，推说乏了，便由段嬷嬷扶着回屋休息。

她是长辈，又上了年纪，这样的理由也没人能指责什么。

剩下孟氏瞧见姜世年时不时询问赵明秀可还可口，或是干脆亲自给她夹菜，才被劝平和的心再次堵了起来，放下筷子也说了一声乏了。

姜世年无所谓的应了一声，更惹得她心烦气躁，起身甩手就走，动作之大甚至带翻了圆凳。

赵卿诺听到动静赶紧去看，却见她娘虽面有尴尬之色，到底情绪还好。

“你们小辈坐着玩，我们在这你们也放不开。”姜世年算是扯了个借口，遮掩过去。

他护着赵明秀起身，笑着让几人继续，自己则领着赵明秀离开。

一出松鹤堂，姜世年的脸彻底耷拉下来，吩咐人去厨房再做些吃的送到榴花院，安抚的拍拍赵明秀，带着人回住处。

姜芙见此只觉得心累，才劝好的，这才多一会儿，怎么又开始了。

到底是宁远伯府里清静久了，这点事情都经不住。

姜芙去看裴谦的表情，见他神色不变才有些放松下来：还好夫君并不在意。

赵卿诺见人走了，也跟着想起身离开。

察觉到她的动作，姜芙赶紧开口：“阿诺尝尝这个，我未出阁时最喜欢吃的便是这个牛乳玫瑰糕。”

赵卿诺望着碗里精致小巧的奶白色糕点，上头还缀着一点红。她迟疑了下，到底不好驳了姜芙的面子。说到底这事就是一团乱麻，又是长辈的事，实在不好由小辈们分个对错来。

“谢谢。”赵卿诺一口吃下整个糕点，入口冰冰凉凉的感觉，甜而不腻，润滑可口，“确实好吃。”

姜芙微微一愣，转而掩嘴失笑：“喜欢便好。”

姜蓉却对她的动作格外嫌弃，眼珠一转：“莹莹白玉一点红说的便是这糕点，而这牛乳玫瑰糕又属京里的赛八仙做的最好吃，方大家还曾为了这糕点而不远千里来京一尝呢。”

赵卿诺迷茫地望着玫瑰糕，显然不明白姜蓉说这话的目的是什么。

“阿诺应该是头一次吃这个吧。”姜蓉示意旁边的丫鬟将整盘糕点端到赵卿诺的跟前，“喜欢吃就多吃点，要知道这个一小碟便要三十六两。”

姜芙碍于裴谦裴谨在场，只能给了姜蓉一个眼色，希望她收敛些不要找事。

可姜蓉打定主意要让赵卿诺在外人面前出丑，非要出一口气不成。

姐姐姜芙是长女，又嫁给威武侯世子为妻，哥哥姜蕴是唯一的嫡子，父亲看重他们就算了，凭什么一个外头生的野种都能越过自己去！

从赵明秀进府开始，姜世年亲自张罗院子，还让人收拾湖心小院的阁楼给赵卿诺住，玉器花瓶，古玩摆件流水一般往里送。

那里近水，视野开阔，姜蓉每年夏季都要去住上一阵子。

赵卿诺便是在傻也明白了姜蓉的意思，更何况她并不傻。

姜芙有些忐忑地看着赵卿诺，生怕她当着裴谦兄弟二人的面闹起来，心中埋怨姜蓉疏于管教，便是要找事也需看场合。

为此，她更是打定主意，定要寻个规矩厉害的嬷嬷给姜蓉，不管母亲孟氏同不同意都要这么做。

养的女儿可以蠢，可以坏，但不能又蠢又坏。

“三十六两？”赵卿诺干脆把整碟子牛乳玫瑰糕倒进自己碗中，一口一个，“那确实很贵，我们安林县农户一年不过收入不到十两，这还是赶上好年成，有手艺的也不过才三十两左右，而我算是收入高的。”

将所有牛乳玫瑰糕吃完，赵卿诺喝了一口茶：“我是跑镖的，一年下来差不多能挣上五十到一百两，当然这些都是没交税的，还要赶上有活的时候。”

她神态坦然，说的大大方方，没有姜蓉料想中窘迫。

裴谦放下手中的筷子，视线转向赵卿诺，认真地听她讲话。

裴谨举着酒杯，一口一口的喝着，垂着的眼睛内没人能看到他的情绪。

“没活的时候怎么办呢？我们在安林县的房子是自己买的，不用交租金，但每日吃喝都要花销，所以……”

赵卿诺眼神陡然变得阴森，她盯着姜蓉，拿起筷子，转了一个花，随手一掷，筷子斜钉在面前的桌子上。

“所以我就去抓些逃犯，割下他们的脑袋，拎到官府去换赏钱。那碗口大的疤，血淋淋的，喏，就和你跟前儿的汤一个样。”

随着赵卿诺的讲述，姜蓉白着脸看向那盆汤，当即捂着嘴跑了出去。

“这么菜还敢来惹我！”赵卿诺说完，正要继续吃饭，下意识又瞥了一眼那个汤，顿时也觉得有些反胃。

坐在她旁边的裴谨，将她的反应尽收眼底，眼中荡开若有似无得笑意。

……

另一边，住在偏远的慧姨娘穿戴整齐，站在厅堂等着消息，随身的丫鬟喜燕从外头匆匆进来，见她那期盼的眼神，艰难地摇了摇头。

“姨娘，那边的宴席……散了。”

慧姨娘听完静静地站了一会儿，苦笑着摇摇头。

伯爷果然是把她忘了，原以为是爱重夫人，夫人嫡妻正室，她不敢想着分宠，只盼着伯爷能偶尔来她这偏院坐坐看看就成。

来了一个赵明秀，宠爱更不是夫人能比的。

现在就连全都参加的宴席都不记得让自己去，可见是真的忘了自己这么个人了。

……

夜里，正院孟氏枯坐了一会儿，正要洗漱歇息，就听到外头问安的声音。

眸子一亮，忙对着铜镜理了理头发，见一切还好，赶紧迎了出去。

“伯爷！”她朝伺候的丫鬟文秀挥手，“快去沏茶，要那云雾雪芽。等等……小厨房可有温着参汤？若有，换那个，这晚上的喝茶再仔细走了觉。”

“有的，您吩咐过，给伯爷一直预备着呢。”文秀机灵的回了一句，赶紧往小厨房去。

到了那，不仅让人盛汤，还让人预备上热水，以备半夜用。

姜世年背手进了屋子：“都下去吧，这里不用你们伺候了。”

丫鬟婆子低头离去，临走时还贴心的关上房门。

孟氏有些羞涩，红着脸上前，正要伺候姜世年宽衣，听到他的话脸上瞬间失了血色……


赵明秀长得好看，性子却娇怯，等到十五岁，来说媒的人几乎踏平赵家门槛，但是赵五一个人都没看上。不是嫌人家丑，就是嫌弃人家有个厉害婆婆，或者干脆因为对方妯娌太多，担心自己闺女受委屈。

后来赵明秀捡回了一个长得俊俏的年轻人，这人醒来后就失忆了，什么都不记得，不知道自己是谁，也不知道家在哪里，后来就是老套的日久生情，老套的招赘，然后老套的失踪……

赵卿诺从小到大都没见过自己那便宜爹，却日日听她娘赵明秀讲述那个人是如何如何俊俏，如何如何体贴，如何如何会说话，如何如何对她好……

也许是放不下赵卿诺那个便宜爹，也许是没碰到再让自己动心的，赵明秀就守着女儿跟着老爹赵五过活。

渐渐长大的赵卿诺，跟着赵五学习他那一身本事，因为两人都明白，成日陷在甜蜜回忆里的赵明秀自己一个人都没办法生存，更不要提还带着个孩子。

在这个天灾人祸不断地年月，赵卿诺不仅要护着自己，还要护着她那个长得好看的柔弱的娘。

后来养家的赵五去世了，家里的支柱就变成了才刚十岁的赵卿诺。

她仗着自己身手好，打猎，跑腿送货的活都干过。

攒够了钱，带着赵明秀搬到安林县。没办法，那段时间，周边的几个村子都遭了难，她实在不放心把赵明秀独自一人留在家里。

可不出去挣钱，两个人难道喝西北风吗？

县里的治安至少还好些，总不会睡睡觉就被掳走或杀了。

赵卿诺选的房子在镖局旁边，她在那里找了个镖师的活计，这个虽然花时间，却挣得多，跑一趟能赶上一般人家一年的收益，有时候更多。

而且，她娘日常还能得到镖局的看护，也有个说话聊天的去处。

安林县谁不知道，惹谁都别惹那伙子镖局的人，那可是各个手上见过血沾过命的。

现在，那个失踪了十四年的爹突然出现了，摇身一变，成了宁远伯，还找到安林县带走她娘。

一想到这，赵卿诺就回忆起前世看过的小说，那后宅女子哪个不是生了一个蜂窝子般的心，她娘那样的性子用不了多久就能被吃的骨头渣都不剩！

不行，她说什么也要把她娘带走，两世才有了亲人的赵卿诺说什么也不能看着她娘往火坑里跳。再说，男人满天下有的是，喜欢好看的那就再找个好看的，一个不行就两个，她赵卿诺想得开，不介意多几个爹。

……

到了京城，赵卿诺四人，下马排队，等着交钱进城。

“押镖的？”守门的士卒见到赵卿诺一行人，伸出手，手掌朝上，手指动了动，“规矩懂不？”

士卒所谓的规矩便是他们自己定的，对着镖师等人收比一般人更多的入城费。没有明文规定，却是整个大魏心照不宣的约定。

“懂得懂得，这是咱们一伙连车马带人的入城费。”

东叔拦下准备掏钱的赵卿诺，上道地从褡裢里掏出一个鼓鼓囊囊的荷包放到士卒的手上，恭敬地立在一旁，等着放行。

得了钱的士卒掂量了下重量，满意的点点头，随意地瞟了一眼货车，摆摆手让几人通过：“城里不许跑马啊。”

“多谢大人提醒。”东叔赶紧招呼赵卿诺牵着马拉着车往城里去。

“这帮跑江湖的就是有钱。”得了荷包的士卒从里头掏出一块碎银子递给旁边的士卒，自己又挑挑拣拣地拿了一块，恋恋不舍的瞅了眼剩下的银子，肉痛的系上荷包。

荷包里剩下的银子是要孝敬给上头的，这守门的活计算是个肥差，上头也大方，只是要过手分一分。

“你眼馋你去？”得了碎银子的士卒咬了一下，又在衣服上蹭了蹭，美滋滋的收起来，寻思着等会去打上一斤肉，家里婆娘前两日还念叨嘴馋。

“那还是算了，都是挣命的钱，你没瞧见除了那牵着黑马的那个，剩下的仨可都带着伤呢！”

士卒摇摇头，他可做不来那活，还是老老实实守着城门过过这老实日子吧。

进了城，赵卿诺便要直接去寻宁远伯府。

“阿诺，你就沿着这条街走到头，看到写着永安巷的牌子就拐进去，那宁远伯府的大门上挂着牌匾呢，可千万别进错了。”

东叔没少跑京城这边的镖，对这城里的情况还算熟悉，对着头一次来京的赵卿诺千叮咛万嘱咐，生怕这丫头得罪了贵人。

赵卿诺双手抱拳道谢：“成，东叔我记得了，那我就先过去接我娘。”

东叔望着牵着跑得快越走越远的少女，眼中划过一丝担忧。

东叔是见过那位宁远伯的，那日他特意陪着赵明秀到镖局留话，让押镖回来的赵卿诺上京找他们，说是身上还有差事，不好在外头耽搁太久。

那样的富贵人家，他们平头老百姓只在戏文里、说书的嘴里听过，却也知道高门里下人都比他们这等人高贵。

“阿诺！”东叔扬声高喊，“若有事就去城北的源盛镖行找我，我们还要在这养上一段时日。”

“好嘞！”赵卿诺回身，又大又圆的杏眼笑的眯成一条缝。

“咱们也赶紧走吧，这没到镖行没把货交了到底不稳妥。”

……

赵卿诺牵着马，一踏进永安巷，没走两步就看到一对威风凛凛的大石狮子坐在那里，中间清扫干净的石阶上头是一扇关着的朱红色的大门。

这便是宁远伯府了……

赵卿诺看了眼天色，把跑得快系在一旁的拴马石上，踏上石阶，抬手拉起绿油兽面的门环，“哐哐哐”，敲响了宁远伯府的大门。

守门的小厮栓柱正倚靠在门房里昏昏欲睡，被这哐哐的敲门声惊醒，哈欠连天的走过去，打开一条门缝：“谁啊？”

看到来人，明显愣了一下。

无他，不过是因为自打他干这份活计以来，头一次见到穿的这般破烂的人来登这宁远伯府的大门。

其实赵卿诺穿的并不破，不过是寻常百姓家的衣裳，只是因着赶路，弄得有些风尘仆仆。

然而这样的打扮，落在看惯了富贵的小厮眼中，自然是与那街头巷尾的乞丐没什么差别了。

“小哥儿，我来寻人。前阵子一位姓赵的女子可是来了府上，她长得娇娇小小的，但特别好看。”


“年哥，我不是要你愧疚，我就是想要你一句话，我的阿诺和我肚子里的孩子要好好活着，不用和二姑娘他们一样，能吃饱穿暖，三餐无忧就行。”赵明秀说道。

“这是自然。秀娘只管放心，今后再不会让你们吃一点苦头。”姜世年举手发誓，说着信誓旦旦的话。

赵卿诺撇了撇嘴，一脸的不信。

有道是没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？

她虽然没有谈过情说过爱，却是见过不少，多少男子初时说的好听，但过了那个新鲜劲该如何还是如何。

若是发誓有用，她赵卿诺愿意发上一堆，只求让她回到那个自己的时代。

“我自然是信你的。”赵明秀又转头望着赵卿诺，满眼恳求，“阿诺，娘知道你要强，也知你有本事，算娘求你，留下来吧。娘不愿意哪天和李家嫂子一般，只能抱着一个罐子哭喊，怨天不公。”

李家嫂子是安林县镖局总镖头的媳妇，一次跑镖，总镖头的独子被来劫镖的绊子杀了，那会儿因天热路远，只能烧了带着骨灰返乡回家。

“……好。”赵卿诺哑着嗓子答应下来，“但是我不会改姓，我的事也不要你家人做主，我只是看着我娘。”

听见赵卿诺愿意留下来，姜世年自然满口答应，改不改姓的他不在乎，连不是自己的孩子都认了了，更何况是自己的亲闺女。

只要人愿意留下来，比什么都强。他这闺女身手好，性子倔强，他还真怕人一声不吭的跑了。到时候天大地大的找都不知道往哪个方向找。

“伯爷，大姑奶奶和大姑爷到了，老夫人传话让你去前头陪大姑爷说一会话，等会就开席了。”外头婆子恭敬地低头说道。

姜世年点头，又嘱咐了两句才离去。

赵明秀到底怀了身孕，本就身子弱，这闹了一场，精力便有些不济，起身到里头的软榻上歪着眯一会儿。

丫鬟艾叶探头探脑地偷瞄着赵卿诺，愣是不敢进屋伺候。

刚伯爷挨了一茶盏的事，因忙忘了封口，这会儿子已经传的阖府都知道了。

艾叶生怕自己那里伺候的不好，被这连伯爷都敢打的人直接宰了。

赵卿诺趴在桌子上叹气，好端端的潇洒自由人一转眼成了庶女，虽说以后吃喝不愁，可到底憋屈。

现在回想起来，她娘虽有些恋爱脑，可心里明镜儿一般，敞敞亮亮的说开，不但得了宁远伯的愧疚，还更得他的宠爱怜惜。

这么一想，愈发感觉赵明秀厉害，倒衬得她像个只会动手的傻子。

不过换一个讲，在有实力的情况下，能动手绝不逼逼，是赵卿诺一贯的行事准则。

至于实力不足的情况下，那就先苟着，等到实力够了，连本带利的打回去。

……

另一边，才刚回府的大姑娘姜芙与威武侯世子裴谦向老夫人周氏请过安后便各自分开，一个往内院去，一个去外院。

姜芙身形稍显丰腴，肌肤细腻的鹅蛋脸上是初为人母的温柔娴静，一双与老夫人周氏相似的眉眼，此时眉心微蹙。

等看不见裴谦的身影，姜芙抬脚往孟氏的住处走去，孟氏的住处在正院东廊的正房里。

一进了院子，就见满院的下人战战兢兢地的做着手里的活计，张嬷嬷正神色焦急的立在门口，时不时往里张望，却又毫无办法。

张嬷嬷见到姜芙眼睛亮，连忙迎上去：“大姑娘可算来了，快进去瞅瞅，夫人这哭了好一会儿了，还不许人进去，这哪成啊，这么哭可是要哭坏身子的。”

张嬷嬷原是孟氏的陪嫁丫头，年岁渐大，等到姜蓉出生后，便干脆自梳不再嫁人，也从原来的丫鬟变成了嬷嬷，是孟氏顶顶信任的人。

“嬷嬷，到底怎么回事？”姜芙问着话，脚下不停，直接进了屋子。

张嬷嬷快速地说完事情经过，便见姜芙脸色有些难看，本想再说几句，却惧于姜芙的气势呐呐住了嘴，再不敢评说一二。

屋里只有哭着伏在榻上的孟氏一人，姜芙便让心腹在门外守着，这才上前。

“母亲，今日到底是怎么回事？那平妻的事不是放下暂且不谈了吗？怎的又闹出妾室敬茶的事情来？”

前阵子才得了消息，父亲宁远伯领回一妇人，闹着要抬做平妻。她使人递了消息，先拖着，能拖上一时是一时，后又亲自回府与母亲商量对策。待得亲弟姜蕴今年高中，这事自然会不了了之。

便是宁远伯强要为之，那时老夫人为了家族前程也会出面以更强硬的手段制止。

宁远伯身为勋贵，却只能领着一份六品闲职，老夫人周氏最大的心愿便是让府上由武转文改换门楣，到时候为了姜蕴的前程，老夫人也绝不会由着他胡闹。

这些，姜芙都已经掰碎了揉烂了一点一点讲给母亲孟氏听，当时答应的好好的，怎的一回头就变了？

看着孟氏痛哭的样子，姜芙叹息道：“母亲，可是见父亲宠爱那赵氏心中不忿？”

见孟氏哭泣的动作一顿，姜芙哪里还有不明白的。

“还记得母亲曾教导我，莫把心思放在男女之事上，生下嫡子，将中馈牢牢攥在手心里比什么都强。只要自己不出错，任他多少个妾室姨娘都不过是个摆设。怎的到头来母亲自己忘了？”

姜芙这样说不过是提醒罢了，能有什么不明白的。父亲宁远伯不好女色，与母亲成亲至今不过一个由通房提上来的妾室慧姨娘，便是这慧姨娘也几乎形同虚设。

虽说宁远伯挂着个闲差，却每日老老实实上值点卯，虽爱玩些，也不过是逗鸟跑马的爱好，秦楼楚馆从来不去。

这近乎守着一个人的日子，临到老冒出来个“真爱”，可不就心里气不过了。

“以母亲的行事，便是心中有怨也不会出这先斩后奏的昏招，想来又是妹妹的主意吧。”

“没……蓉儿不过是……是……”

孟氏支支吾吾说不出个像样的理由来。

姜芙无奈，母亲孟氏虽有些小心眼儿但大面上都过得去，也不是个有歪主意的人。

弟弟姜蕴更是被教导的一板一眼，只这个妹妹，人说不上坏，却有些小心思，长大后更是学了一堆乱七八糟的手段，时不时出些昏招。

“妹妹也及笄了，母亲可给她相看了人家？”

姜芙知道孟氏宠爱姜蓉，甚至到了溺爱的地步，故并不会多评价些什么，免得惹得孟氏气愤伤心，再伤了母女和气，转而说起姜蓉的婚事。

“你妹妹还小，不急，慢慢相看就是。”孟氏收了眼泪，深吸一口气，缓着情绪。

“也是，到底是终身大事，慢慢挑着才是正理。听说宫里放出一批到了年纪的宫女嬷嬷，母亲看着可要给妹妹请一个？”姜芙再次提议道。

她希望母亲能明白自己的意思，有些话便是亲母女，但她出嫁了，就不好直说。

前日妾室给自己请安时很提了一句姜蓉跟着昭王褚惇跑马的事。

这样的消息她都没有听到，却不知那身为妾室的卫氏从何听来，说的有鼻子有眼，就连时间地点都扯的清清楚楚。

空穴不来风，若不是有些什么，便是传也传不出这般详细的事情。

昭王褚惇为继后陈氏所出，当今圣上共有四子，太子褚惟为元后嫡长子，元后崩逝，今上立贵妃陈氏为后，陈氏为兵部尚书嫡女，原二皇子昭王则一跃成为嫡子。


“可是要找那件蜜色的水纱裙？”艾叶连忙扶住赵明秀，她可是知道这位主子正怀着身孕，若是有个磕碰，可不是他们能担待的起的。

“姨娘坐着就成，奴婢前日见天好，已经给洗晾熨烫好了。”

艾叶回身，从另一处取出那件裙子，捧着来到赵卿诺跟前。

看到这衣服，赵卿诺忍不住呲牙咧嘴，很有些不想去换。

赵明秀一看便明白她是嫌弃这衣服过于繁琐：“去换上，我特意给你做的，也让娘看看我家的小姑娘穿这样的衣裳是个什么模样。”

在这种事情上，赵卿诺一贯顺着赵明秀的意思来，虽然有些不愿意，却还是答应下来。

手才一碰到衣服，那衣料上便被她的手指刮起一道丝线。

“这……”赵卿诺吓得赶紧收回手，看着那条丝线有些尴尬，“这料子也太娇气了！”

赵明秀原本的欢喜在这一瞬间消失，她再次坚定要留在宁远伯府的心。

谁家女儿的手会像她的阿诺一般，不过是碰个衣料子都能勾起丝来？

她这前半生被父亲、女儿好生照顾娇养着，现在也是她为了女儿做些什么的时候了。

好日子，好夫婿，她的阿诺都会有的。

“那个……艾叶，能麻烦你帮我穿下衣服吗？”赵卿诺见她娘沉默，赶紧找人帮忙，说出这话时很是羞赧，从有记忆起都是自己穿衣服，这老大的人了，反而让人帮忙。

原本因气氛变换而有些惶恐的艾叶，听到赵卿诺的话愣了一下，赶紧回话：“姑娘折煞奴婢了，这是奴婢该做的。”

艾叶捧着衣服，带着赵卿诺绕到那黄花梨莲纹屏风的后头去换。

屏风后换衣服，退下那身布衣时忍不住低呼一声，赵卿诺身上有些伤疤，有的长好了，有的还有些泛红。

便是看着这些，艾叶都能想象这位新来的姑娘往日过得有多艰辛。

她小心翼翼地避开那些疤痕，轻手轻脚地服侍着赵卿诺穿好衣服。

出来后，又重新给她梳头上妆。

赵卿诺感觉到脸上的动作，忍着不适，老老实实坐在那里不动弹。

都弄好后，站起身来给赵明秀看。

本就明亮的杏眼，此刻更是在眼尾的淡粉衬托下越发明媚。

赵明秀上下打量，总觉得哪里怪怪的，最后一拍头：“鞋子！”

赵卿诺低头看向脚，她穿的仍是那双布鞋，奔波一路，此刻鞋面上粘了一层薄灰。

“不打紧，就过去吃个饭，谁还看我的脚不成？”她满不在意的说道。

“也只能这样了。”赵明秀懊恼自己怎么就忘了做双鞋子呢。

……

那头姜芙费了好大的功夫才勉强劝好孟氏，和张嬷嬷一道帮孟氏净面重新上装后，便挽着人一同往松鹤堂走。

姜蓉历来有些惧怕长姐，见到人乖乖问安，此时如鹌鹑一般缩在老夫人周氏身边。

“她今日做生辰，你莫要吓她。”

姜蓉嘴甜，又会讨巧卖乖，很得老夫人周氏喜欢。

“祖母好偏心，孙女不过看了妹妹一眼，就惹得祖母说教，可见这出嫁的到底不如留在祖母身边的好。要不孙女干脆搬回来算了。”

姜芙挤到周氏的另一边，歪缠着，直把老夫人惹得哈哈大笑：“回来你舍得？便是你舍得，我的好孙婿也不舍啊。”

“祖母！”

眼见下人们依次往偏厅摆放酒菜，姜芙问道：“可请了那边的？”

“姐姐，我做生日请她们做什么？”一听这话，姜蓉忍不住气呼呼的仰头问道。

“妹妹，你不是小孩子，父亲的态度摆在那里，阖家太平比什么都强。莫要任性。”姜芙说完姜蓉，又对老夫人周氏劝道，“今日事情母亲已经告诉了我，我原在想怎么妹妹生日除了及笄，往年都没见指明了要让夫君跟着一道过来，怎的今年就一定要了。”

这话说的周氏孟氏脸色皆有些尴尬，原本还要反驳的姜蓉又立马缩了回去。

姜芙继续说道：“好在也不要紧，回头若是夫君问起，我也能找补回去。但今日这宴还是要请那边的过来。一是为了阖家太平，只有家里齐整这外头才好奋进，根子好不好都是看内里的。”

周氏听到这话一怔，陷入深思。

姜芙见她态度松动，继续说道，“二是父亲的态度摆在那里，咱们摆明了善意，那边总不好再硬扯，有些事情也好一笔盖过。且听今日敬茶的事，那赵氏并不是个难缠的。”

若是难缠挑事的人，那会说让敬茶就敬茶的，能当平妻怎么也比当妾室强。这一眼就能看明白的事，偏母亲和妹妹陷在里头出不来。

话音才落，回转过来的周氏立马使了孔嬷嬷去榴花院请人。

……

赵卿诺随着母亲赵明秀到了松鹤堂时，便见屋里又多了两人。那做妇人打扮的女子想来便是她那便宜爹的嫡长女姜芙。

另一个站在裴谨身边的便是姜芙的夫婿威武侯世子裴谦。只见他穿着一身玄色衣裳，袖口衣摆处皆绣着暗纹，容貌虽不及裴谨俊秀，但眉眼舒朗，自有一番气度。

“这便是阿诺吧。”姜芙瞧见赵卿诺母女俩，笑着朝赵卿诺招手，“我是你大姐姐，嗯，这眉眼一瞧就是咱家人，和父亲简直一模一样。”

赵明秀推了赵卿诺一把，姜芙趁机拉住她的手，热切的说着话。

她像是不知道方才发生的事情一般，拉着手一一介绍，从姜蓉到裴谦再到裴谨。

赵卿诺面皮抽动，实在不能理解她的举动，却也不得不佩服姜芙的玲珑。

老夫人周氏是长辈，孟氏到底心存疙瘩，二人皆不适合做这介绍认人的事。剩下的只有姜芙来做最合适，一是方才的事情她不在场，全然可当做不知，另一方面她到底嫁的是威武侯府，便是看在这一层上，家里人都要给她些脸面，尤其是在威武侯世子还在场的情况下。

赵卿诺在赵明秀的逼视下，耐着性子唤人，带到裴谨时，姜芙想了想说道：“便唤……三哥吧。自家兄弟，又常来常往的。”

“三哥。”伸手不打笑脸人，姜芙一番好意带着她见礼，别管怎么说这份善意还是要领的。

“阿诺。”裴谨回了一声。

宴席摆好，众人依次落座。大魏民风开放，偏厅内并未设屏风，老夫人周氏并姜世年等长辈坐了一桌，姜芙夫妻并姜蓉几个小辈另开了一桌。


方娘子此刻正站在一面大鼓上，脸上着浓妆，眼尾用金色的斜红拉至鬓角，穿着贴身的红色舞衣，露出白嫩细腰，赤着一双脚，左侧纤细的脚踝上套着一串金钏儿。

乐声一起，方娘子以右脚为支撑，仰面伸臂旋转，或不时轻盈的跳起，落下时又重重地踏在鼓面上，隆隆的声音，裹挟着乐音直冲人心。

赵卿诺头次见到这样的舞蹈，一双眼睛看的目不转睛，看到高难度的动作，随着众人鼓掌。

一曲舞毕，端着彩盘的伙计，挨桌讨赏。行到赵卿诺跟前，她大方地放了十两银子，却见那伙计诧异的望着她，有些疑惑：“有事？”

一声嗤笑从头顶传来，她仰头望去，就见二楼的雅间探出一个穿戴富贵，头顶簪花的男子：“这荷桂坊的规矩，入场费便是二十两，赏钱更是二十两起，赏不起就别赏，你是哪里来的穷鬼，拿着这点钱侮辱方大家。”

赵卿诺这才明白怎么回事，对男子的嘲讽她也不在意。而是又掏了十两放到彩盘上：“我头次来，不晓得规矩。”

见赵卿诺被嘲笑，伙计原有些忐忑，生怕碰到个不依不饶的性子，回头闹起来，自己肯定要吃不了兜着走。

得了赏钱，伙计告罪一声，赶紧往下桌去。

簪花男子见人不理他，反倒觉得受了轻视，忿忿地骂了一句“穷鬼”。

男子名叫钱元，是皇商钱家的独子，历来是个不学无术，贪花好色之徒，又因亲姑母嫁的是佥都御史武相显，加上家中有钱，日常行事专好看人下菜，欺凌贫弱。出了事便以权相压，以钱为诱。

皇商钱家，原是兖州一富户，祖上因发现铁矿并上报有功，被封为皇商，得了五年的茶叶专营权，后来又经营有道，累至今日已攒下偌大家业。

钱元目光放肆地打量着赵卿诺，见她虽生的好看，只是年纪尚小，尤显单薄，便将目光收了回来，对身边的小厮问道：“可去请了方娘子？”

“去是去了，但那方娘子说她不出来见客。”小厮扫红说完这话，记起刚才近距离见了方娘子一面，眼珠子一转，凑过去：“主子，那方娘子长得可真是好看，离近了瞅，她那小腰更是一把就能握得过来……”

说着，小厮扫红伸出手比划一下，嘿嘿一笑。

钱元听得眼睛放光：“那你快给我请过来，不愿来就多使些银子，那些个金啊玉啊的都给我送，你家主子有的是钱！”

钱元叫住正要离去的小厮，起身，刷的一声打开折扇，摇啊摇的：“算了，我亲自也去，这美人总要亲自去方显诚意不是。且就算是请不来人，能离近了瞅瞅闻闻那美人香也是极好的。”

方娘子早几年进京时曾被钱元看到过一回，从那时起便惦记到现在。这一回方娘子要留京，常驻荷桂坊，更是如了他的心愿，每每掐着方娘子登台的时间来。

那头方娘子下台，便使桃笙去请赵卿诺。她每隔三日登台一次，一次只跳一舞，今日事了，她不耐烦应付那些找上门的客人，便干脆拉着赵卿诺躲了出去。

钱元扑了个空，又听说是跟着别人走了，当下心里就记恨上了。

“这是奴新绣的荷包，瞧着姑娘的荷包都旧了，这个便送与姑娘使吧。”方娘子说道。

此时她已经换了另一身衣服，正和赵卿诺坐在茶楼的雅间说话。

旁边坐着吃点心的桃笙，趁着嘴里空档的时候说道：“娘子说的轻省，明明是前日见到姑娘荷包用得都起了毛边，回去后熬了两夜才做的。”

赵卿诺一顿：“其实不必如此的。”

方娘子点了下桃笙的额头：“就你嘴快。”又把荷包往赵卿诺的方向送了送了，“姑娘对奴有救命再造之恩，不过一个荷包而已。姑娘若看得起奴，还请收下。”

她幼时被送入教坊，所遇困境全凭自己，赵卿诺是第一个也是唯一一个对她伸手的人。

那年她明明可以不管自己，那些山匪原就只打算跟镖局要些买路钱，是赵卿诺又返身回去救了她。

“这话说的严重了。这荷包我便收下，还要多谢娘子了。”赵卿诺当着她的面将旧荷包换下，换上新的，“好看！娘子手艺好。”

简单的夸奖，惹得方娘子咯咯笑出声来。

笑声传到外头，路过的裴谨抬头，便见到那赵卿诺张略有些熟悉的脸，又见旁边望着她的女子眼若秋波，神色一时有些复杂。

“行之。”

裴谨应了一声，跟着前头的人闪身拐进窄巷中。

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“让我明日就去上学？”赵卿诺听到要去那个碧波斋读书，登时有些发懵，“我认识字的。”

赵卿诺是由赵五启蒙教的，只是写的不好。

“没人说你不识字，过去那里也不仅仅只是识字。”赵明秀生怕她抗拒，想着自己打听到消息，从里面捡着有趣的说，“听说那里还能学习琴棋书画，还有许多和你同龄的姑娘，去看看，回头不好玩咱们就不去了。”

赵卿诺听着她娘明显哄孩子一般的话，有些无语：“我没说不愿意去，就是有些意外罢了。”

见她肯去，赵明秀松了口气。

她慈爱地摸了摸赵卿诺的头发，又把人揽进怀里：“这事是老夫人提的，阿诺要记得老夫人的好。我的阿诺终于也可以像其他姑娘一般，到时候再交两个要好的手帕交，与小姐妹约着一道出去玩，放纸鸢，踏青……”

赵明秀在这一刻，真心实意地感激着老夫人周氏，甚至准备回头亲手做点什么送过去。

感受到她娘发自内心的欢喜，赵卿诺想着去上学就去吧，又不是学习一加一等于几的时代，又不用她参加什么升学考，想来会有些意思的。

翌日，赵卿诺才刚结束晨练，就被赵明秀催促着，让她快点收拾好赶紧出门，甚至亲自送了她到榴花院的院门口。

到了门口，就瞧见由丫鬟拥着走出来的姜蓉。少女今日穿了一件水蓝色的裙子，水纹的图样上飘着朵朵桃花，行动间花随水动，好似流水落花一般。

看到赵卿诺，姜蓉目光闪了闪：“这浣花锦制成的裙子好看是好看，就是花样死板了些，还是更喜欢彩晕锦的。”说完这话，好像才看到赵卿诺一样，有些惊讶，随即挤出一个和善的笑容，“阿诺，今日起你跟着我一道去进学，你放心，我会照顾好你的。”

浣花锦和彩晕锦都属于蜀锦，是赵卿诺从来没见过的布料，更不要谈买不买得起了。

赵卿诺看到她那笑了还不如不笑的脸时，暗暗叹息一声：“多谢二姑娘。”

“叫我一声蓉姐吧，怎么也是自家姐妹，莫不是我连裴家三郎都比不上？”姜蓉拿帕子掩唇，轻笑起来。

“……蓉姐。”不过一个称呼，赵卿诺并不在意况且，对上孟氏的孩子，赵卿诺总有种理亏的感觉。