想他入仕这么多年，虽没做出过什么政绩，却靠着拍上司的马屁，混得还算顺风顺水。
眼看着他溜须拍马的技术，终于修炼得炉火纯青，马上就要升官了，竟被与自己一向不对付的同僚踹了一脚。
气得他险些吐血。
沈长渭在官署浑浑噩噩地待了一天，一回到家里，就让苏妙莹把苏子鸣叫了过来。
“......现在京城里到处都在传，醉仙楼背后是因为有我沈长渭撑腰，才敢如此张狂！说你们仗着我的势力，到处欺男霸女，仗势欺人，把一个平头百姓打得昏迷不醒，还偏偏让那个姓宋的知道了......”
“想当初我把醉仙楼交给你，是看你一个人在京城做生意不容易。谁知，你竟闯下滔天大祸，你自己说，这事该怎么办？！”
苏子鸣被喷了一脸唾沫，“噗通”一声跪到地上：“姐夫！天地良心，这些事绝对不是我干的！我最近一直忙着茶园的生意，也是今早才知道，酒楼那帮管事的，竟瞒着我克扣底下人的月例......我已经狠狠教训过他们，把他们都赶出酒楼了！”
苏妙莹看见苏子鸣被沈长渭骂得抬不起头，又气又心疼。
她焦急地拉住沈长渭的袖子，道：“老爷，子鸣手底下管着那么多生意，一时疏忽也在情理之中，您就原谅他吧，谁还没有个犯错的时候呢。”
沈长渭扯开袖子，怒目圆瞪：“一句不知道，就想把自己撇清了？”
“你可知，都是因为你，我入仕这么多年，头一回被御史弹劾，我若是因此事丢了官帽，你苏子鸣就是拿命来也抵不上！”
本着爱屋及乌的缘故，沈长渭对苏子鸣一贯和气有加，甚至当做亲弟弟来帮扶。
今日是真的气急了。
苏子鸣十分懊恼，却不知如何弥补，自扇了两巴掌，低声下气地：“都是我的错，姐夫，你打我也好，骂我也好，或者把酒楼收回去，只求你能消消气......”
“消气？”沈长渭冷笑。
他每日卑躬屈膝的讨好上司，像一只狗一样在那些权贵面前谄媚讨好，就是为了有朝一日能升上四品官，让孟家的人知道，他沈长渭不靠他们孟家的权势，也能在官场中混得如日中天。
结果呢？
因为一家破酒楼，他的辛劳毁于一旦。
沈长渭想哭。
他转过身，闭上眼，久久不语，眼角挂起泪珠。
苏妙莹第一次见沈长渭崩溃成这样，思虑半晌，给苏子鸣使了个眼色，让他赶紧滚出去，又小心翼翼地凑上前，唤道：“老爷......”
“妙莹。”沈长渭轻声开口。
“你知道，我一向是信任你的。别再纵容不该纵容的人。”
他的言语间皆是失望。
苏妙莹有点委屈，可当下，也只能应是。
......
园子假山石后，苏子鸣一扫适才老实巴交的嘴脸，正气急败坏地唾骂着。
“这个老废物，自个儿被政敌针对，凭什么怪我身上？又不是我让人弹劾的他！”
苏妙莹气得揪他的耳朵：“你这人，在老爷跟前嘴硬也就算了，到我这儿，还不知悔改！”
眼见糊弄不过，苏子鸣眼珠子一转，辩解道：“我不过就不小心碰了一下她的手，那臭婆娘竟四处嚷嚷说我非礼他，真是岂有此理。我一时气不过，才找人打了她大哥一顿。”
“再说，我怎么知道这事恰好就让宋大人知道了？”

沈若芙思索一阵，又问：“小桃家里如何了？”
飞雪道：“奴婢昨夜去瞧过了，小桃说，她兄长已无性命之忧，就是还需要继续休养。反正如今她姐姐也丢了活计，正好在家里照顾她兄长，明儿一早她就回来，亲自和大小姐磕头道谢。”
沈若芙颌首道：“你一会儿给小桃递个信，让她赶紧回来避一阵子，免得让桂香院的发现了。至于她哥哥看大夫买药的钱，一律从我这里头出。”
飞雪应道：“是。”
这天晚上，沈长渭破天荒头一回没歇在桂香院。
第二日天还没亮，苏妙莹就拉着苏子鸣，一齐跪在了荣和堂外，给沈长渭磕头赔罪。
“姐夫，千错万错都是我的错，是我治下不严，管理无方，才酿成大祸。我不求姐夫原谅我，只求姐夫高抬贵手，饶我不死，我就知足了。”
苏子鸣耷拉着脑袋，精神萎靡，俨然一副愧疚难当的样子。
苏妙莹亦哀泣不止：“老爷，这事妾身也难辞其咎。当初，要不是妾身请老爷把醉仙楼交给子鸣料理，断不会出这样的事，老爷若要罚，就连妾身一块罚吧！”
沈若芙一早听闻消息，特赶来看戏，眼下见这对堂姐弟一唱一和，极尽虚伪，不免期待起父亲的反应。
到嘴的鸭子就这么飞了。沈长渭可谓是痛心疾首，一夜未眠。
只是此刻，见妻子眼圈乌青，哭得梨花带雨，纤弱的肩膀微微颤抖，好一个我见犹怜，燃了一夜的怒火，终归是熄了几分。
到底是自己的妻子和妻弟，再如何生气，又能怎么办呢？
一番纠结后，沈长渭以手扶额，叹息道：“罢了，事已至此，说再多也无益。回去以后，给我好好整顿一下你那帮手下，伤者那边，该安抚的也要安抚，若再有下回，我绝不姑息！”
“多谢姐夫！”
果真是烂泥扶不上墙！
没用的狗东西！
亏沈若芙还有一瞬间的幻想，心想父亲起码该把酒楼收回，以示惩戒。不料，又是掉几滴眼泪就心软了。
怪道上一世会栽那么大的跟头，父亲就是再活上几百年，也是被苏家人拿捏的命。
沈若芙心中冷笑，目光缓缓移向门外“喜极而泣”的两人，暗自琢磨着。
苏昱衡不知何时走了过来，望着跪在地上的两个人，一脸呆滞：“父亲，母亲，发生什么事了？”
沈长渭神色严肃：“这不干你的事。你又上哪鬼混去了？几天不见人影。”
苏昱衡答道：“回父亲，儿子约了几位同窗，上香叶山踏青去了，可不是鬼混。不信您问母亲......”
沈长渭是恨铁不成钢：“这还不叫鬼混？都什么时候了，你还有功夫去踏青？你可还记得，你今年八月还要参加秋闱呢。”
苏昱衡低着头，嘟囔道：“那也不能成天闷在私塾里。再说了，拢共也没去几天......”
“你说什么？”沈长渭怒目圆瞪。
苏妙莹气急，扯了一下儿子的衣袖，苏昱衡急忙改口：“父亲教训得是，儿子立马就收拾了东西上私塾去，好好念书。”
沈长渭摇摇头叹了口气。
这孩子......资质平平也就罢了，偏偏还不思进取，得过且过。小小年纪，便端得一副酒囊饭袋的模样，远不及另一个儿子来得上进。
可惜啊......
“既然回来了，也别忙着走，过午刘家夫人要带她一双儿女过来。她家大公子今年初刚中了进士，你且留下，和人家好好请教请教。”
苏昱衡松了口气：“是，父亲。”

“我们沈家三代书香世家，个个都是自矜守礼的，怎就养出你这么个不知廉耻的女儿？自个儿自轻自贱也就罢了，还有脸怪到你妹妹头上？我沈家的脸，全都让你给丢尽了！”
“我告诉你，这事要不是你妹妹，你怕是现在还粘在那男人身上不肯下来，你合该感谢她才是。”
沈若芙沉默地看着他。
沈长渭还当自己一番训斥已将她唬住，追问道：“怎么不说话了？你不是很能说吗？”
沈若芙不冷不淡地说：“自从母亲去世，父亲一颗心便偏着苏妙莹和她的一双儿女。女儿争辩再多，也是无用，您不如直接告诉女儿，想如何处置女儿，也免得你我多费口舌。”
“你！”沈长渭又惊又骇，脸色铁青。
反了天了，简直是反了天了！
过去沈若芙和许多孩子一样，惧怕父亲的威严，可当见过父亲瘫痪在床，被自己的呕吐物包围，毫无尊严的模样。她恍然发觉，眼前这个男人，不过是个愚蠢得不能再愚蠢的普通男人，根本没有什么好怕的。
沈长渭深吸了几口气，才勉强压下心头的怒火：“好，好......既然如此，那我们就来说说你与江四公子的事。你一个未出阁的姑娘，与外男私相授受，还被始乱终弃，这我总没有冤枉你吧？”
沈若芙道：“我正要与父亲说起此事。”
“女儿在外遭男人蒙骗，本就伤心至极，您作为父亲，不安慰女儿，为女儿做主也就罢了，只一味责怪女儿，甚至当着众人的面羞辱女儿。女儿想了许久，此事江公子固然有错，可若不是父亲的作为，女儿也不至于走投无路，上吊自尽。”
“眼下万幸我捡回了一条性命，否则，真不知父亲百年之后，该如何面对母亲。”
沈长渭听了她这番颠倒是非的言语，气得嘴唇发抖：“你不知廉耻地勾搭男人，难道也是我这个父亲教你的？！”
“勾搭？”沈若芙嘴角扬起一丝冷笑，“女儿不过是想嫁个好男人，有什么错？难道要像我母亲一样低嫁，拿着娘家的钱，贴补一个扶不起的阿斗，到最后遭受背叛，被活活气死，才是对的吗？”
“沈若芙！”沈长渭怒而拍案，“你怎么和你父亲说话的！”
当年苏妙莹与沈长渭原是青梅竹马，两人打娘胎里就定下了亲事。后来苏妙莹的父亲犯事被贬岭南，又在途中病逝，苏妙莹便独自回了京城投靠沈长渭。
那时沈长渭巧恰在一次宴会上结识了孟氏。
沈长渭这人别的长处没有，唯有一张脸十分俊朗。
几番接触下，竟瞎猫碰上死耗子，叫孟大小姐给瞧上了。
孟家的门第比沈家高得多。孟老太爷生前做过内阁大学士，官至礼部尚书。若能与孟家女结亲，对沈长渭的仕途定大有裨益。
沈长渭一边舍不下与苏妙莹的感情，一边又舍不得放弃孟家这块香饽饽，于是就昧着良心，把苏妙莹养在了别院，甚至在与孟氏成亲前，就让苏妙莹有了身孕。
对于这桩陈年旧事，沈长渭始终是理亏的。
沈若芙知道他最不喜欢别人提这件事，于是就偏要提。
他有本事做，难道还怕别人说吗？
沈若芙知道沈长渭心虚得很，缓步上前，端起茶案上的瓷盏，淡淡道：“我若没记错的话，这只定窑的茶盏，还是江公子送给您的。当初您收到这套价值不菲的茶具时，可是笑得合不拢嘴，一句反对的话都没有说。”
“如今见我高嫁无望，就想把责任全都推到我一人头上，未免也太不讲理了一些吧？”
接连被戳中痛点，沈长渭恼羞成怒，一张脸涨得像猪肝。
他几乎是下意识地从沈若芙手中夺过茶盏，作势要往地上摔，以掰回这一局。
临了，却怎么也摔不下去，一双手抖如筛糠。
他仰头看着自己的长女。
在沈长渭的印象中，他这个长女继承了她母亲的容貌与性格，就是个大脑空空的花瓶，偶尔有点小机灵，却绝对算不上聪慧。
可此刻她站在自己面前，脸分明还是那张脸，却不知为何，让他觉得十分陌生。
怒意与羞愧在心底翻涌，沈长渭紧抿着唇，憋了半天，将茶盏重重搁在案几上，咬牙道：“你给我滚出去！”
沈若芙弯了弯月眼，毕恭毕敬地向沈长渭行了退礼，离开了荣和堂。

“大姐姐，安安以为再也见不到你了......”
恐惧与担忧交织，沈若安也忍不住扑在沈若芙怀里哭了起来。
沈若芙温柔地摸着她的发，心中无比悲凉。
“对不起，都是姐姐的错，从今往后，姐姐再也不会和你分开了。”
“真的吗？”沈若安胆怯地望着沈若芙。
沈若芙笑容苦涩：“自然是真的，姐姐何曾骗过你。”
沈若安似是不敢相信，小心翼翼地说：“那大姐姐还喜欢辞年哥哥吗？”
沈若芙顿了一顿。
她的余光瞥了一眼周围的环境，忽然发觉有些熟悉......这阴曹地府的摆设，怎与她在沈家的闺房一模一样？
这时，两个约莫十四五岁的丫鬟，端着冒着热气的药碗，快步走进卧房，眉目间难掩欣喜。
“大小姐，您可算醒了，真是吓死奴婢们了！”
沈若芙看着朝她走来的丫鬟的脸，惊讶得说不出话来。
她有两个从小陪她到大的丫鬟，飞雪和飞絮，后来也跟着她一起出嫁了。
飞雪在她被国公夫人“捉奸”那晚，被审讯的人活活打死。
至于飞絮，这丫头生得貌美，性子成熟稳重，十分能干，待沈若芙原本也算忠心。可惜却因沈若芙不肯将她许给弟弟沈见青作妾，对她怀恨在心。
在小叔子醉酒闯入她房中时，偷偷跑去给她的婆婆通风报信，最终也落得个杖责而死的下场。
而眼下，这两丫头都完好无损地站在她面前。
五妹妹也不是死时十五岁的模样，而是十岁。
这是怎么回事？
难道她重生了？
“大小姐，先趁热把药喝了吧。”飞絮舀了一勺汤药，喂沈若芙喝下。
苦涩的汤汁流入口中，沈若芙咽了一下喉咙，带起一阵熟悉的疼痛。她下意识捂住自己的脖颈，更加笃定了自己的猜测。
她果真回来了！
真是造化弄人，她沈若芙竟然重新回到了她十六岁那年，上吊被救以后。
“大小姐，您往后可莫要再做傻事了，这回万幸奴婢发现得早，不然怕是......”
飞雪回想起昨日，她推开房门，看见大小姐一条白绫挂在房梁上，吓得魂飞魄散，没勇气再说下去。
她能理解小姐，谁碰到那样的事，能不绝望呢？
可说到底，为了一个薄情的男人，放弃自己的性命和家人，终究是不值得的。
飞雪只好迂回着劝她：“五小姐知道您出了事，眼睛都哭肿了......就算是为了五小姐，您也要好好活着呀！”
沈若安低下头，揉了揉朦胧的泪眼。
沈若芙的脑海中瞬间涌入了一段回忆，涌入了那个害得她上吊自杀的男人。
江辞年。
大名鼎鼎的齐国公之子，她前世丈夫的弟弟......
她与江辞年相识于去年春天。她独自前去河间府看望外祖母，和几位表兄去郊外骑马。
表兄们难得外放，一眨眼就跑没了影，留下她生疏地骑着马儿四处溜达。偏偏中途马儿还受了惊，差点把她甩下马背，是路过的江辞年救了她。
那时沈若芙正是情窦初开的年纪，再加之对方出身高贵，美如冠玉，才华横溢，说是整个京城大家闺秀的梦中情郎也不为过。
而相比之下，沈若芙容貌虽出众，家世与才学，却实在一般。
于是她便喜欢上了他。
尤其是江辞年的一举一动，也表现得对她有意。
他不仅主动教她骑马，还时常跟着她表兄到外祖家来看她，约她出去游玩。一来二去，两人便互生情愫，甚至私定了终身。
就在沈若芙以为，他们之间的感情已经浓烈到了顶点，接下来，就要顺理成章地结为夫妻，共度余生时，江辞年未过门的妻子找上了门来。
过去所有的美好，都变成了恶梦。

“父亲不是这个意思。”沈长渭自有父亲的威严，总不好意思跟女儿说实话。
脑子一抽，竟握着她的手说：“你不是总埋怨父亲，不让你做沈家的嫡长女？事实上，在父亲心里，你就是父亲的嫡长女。做姐姐的让着妹妹，不是应该的吗？”
“还是说，你不想做嫡长女了？”
苏玉柔登时如鲠在喉，恨不得冲到云霄院，把沈若芙撕成一条一条的，做成风干人肉。
父亲走后，她派人到荣和堂打听了许久，才明白了缘由。
打蛇打七寸。
父亲这是被沈若芙的一番羞辱打击到了。
苏妙莹示意女儿不要在这儿说这种话，下一刻，沈长渭就从内室掀开帘子，走了出来。
他今日要去官署，已换好了一身青色鹭鸶补子的官服，看上去玉树临风的，就是面色有些蜡黄。
他的目光落在圆桌上，又看了一眼母女二人，怔愣道：“都准备好了？坐下吃吧。”
苏玉柔见沈长渭出来，委屈地喊了一声“父亲”，迎上去挽住他的手臂，刚要开口，就被沈长渭拦下。
“父亲知道你想说什么，这人活在世上，哪有事事顺心的？现在就觉得委屈，今后还有得你受的。”
“可是......”
苏玉柔不甘心，还想说些什么，却被母亲瞪了一眼，只得讪讪地松开手。
沈长渭坐到桌旁。苏妙莹一边给丈夫递筷子，一边用眼神警告苏玉柔，不许再提那件事，惹她父亲心烦。
苏玉柔见爹娘都不向着自己，生气地撇了撇嘴，屈身一礼：“女儿忽然觉得不怎么饿，父亲母亲自己吃吧。”说罢，转身就走。
沈长渭叹了口气：“这孩子，真是被惯坏了。”
“老爷说得是，妾身待会儿就去说说她。”
苏妙莹观察着沈长渭的脸色，软和了语气，试探地说：“只是......玉柔毕竟是替老爷去传话，才无缘无故挨了一顿打，觉得委屈，也是难免的。老爷是不是也该......”
沈长渭打断苏妙莹的话：“你放心，玉柔是我的长女，我怎么会得让她受委屈呢？只是如今孟老夫人尚且在世，我要是不把表面功夫做足了，以沈若芙睚眦必报的性子，玉柔的日子只会更难过。”
得了吧，他就是被沈若芙的三言两语骂折了脊梁骨，怂了。
想当年孟氏去世，孟老夫人在灵堂，当着全族人的面，指着他的鼻子，痛骂了他三天三夜，他连屁都不敢放一个。
要不是苏家落魄了，她苏妙莹才不会看上个这么懦弱的男人。
苏妙莹心里想归想，面上却应着是，还笑盈盈地给沈长渭盛了一碗汤。
“老爷尝尝这碗鸽子猪肚汤，妾身亲手煲的。”
沈长渭喝了一口，称赞道：“这汤炖得好，又香又甜，还不腻。妙莹啊，你的手艺愈发的好了。”
苏妙莹拢了拢耳边的碎发，嘴边扬起一抹娇羞的笑：“老爷爱喝，妾身天天都给您做。”
沈长渭心疼地握住她的手背，看向她的眼中满是爱意：“早起炖汤多辛苦呀，您可别为了我累着自己了，快坐下吃吧。”
苏妙莹柔声道：“只要夫君喜欢，妾身做什么都是值得的。”